Background: Regional lymph node (LN) metastasis is an important negative prognostic factor in HNSCC patients. LN removal via neck dissection is a main component of surgical therapy and has diagnostic value by providing a pathological staging to guide adjuvant therapy. The 8th AJCC staging system considers different LN criteria, such as size, laterality, number of positive LNs and extranodal extension (ENE) but not the total number of removed lymph nodes.

Methods: We studied 410 HNSCC patients, who received primary surgical treatment including neck dissection. By retrospective chart review, we extracted the above-mentioned nodal staging parameters and, additionally, calculated the lymph node ratio (LNR: Number of positive LN / Overall number of excised LNs) and the weighted LNR (WLNR: (LNs without ENE * 1,051) + (LNs with ENE * 5,165) +0,5) / (LNY + 0,5)). Recursive partitioning analysis was used to define optimal cutoff groups. We computed overall survival (OS) using the Kaplan Meyer Method and log rank test with multivariate analysis.

Results: Patients with a higher absolute number of lymph nodes removed were associated with a significantly higher 5-year OS (63% versus 54%, respectively). For LNR, patients with values ≤ 0,048 had significantly higher 5-year OS rates, compared to ratios > 0,048 (65% versus 46%, respectively). WLNR cutoff groups were calculated at ≤ 0,065 or > 0,065 and showed significant differences in 5-year OS (68% versus 45%, respectively).

Discussion: The current TNM-Staging system does not include the total number of removed lymph nodes, and thus does not reflect the extent of the neck dissection. Adding the quantitative lymph node parameters examined above may allow for a more precise prognostication of HNSCC patients.

Hintergrund: Regionale Lymphknotenmetastasen (LN) sind ein wichtiger negativer Prognosefaktor bei HNSCC-Patienten. Die Neck Dissection ist nicht nur Hauptbestandteil der chirurgischen Therapie, sondern hat auch diagnostischen Wert, da ein pathologisches Staging zur Planung der adjuvanten Therapie ermöglicht wird. Die achte Edition des AJCC-Staging-Systems berücksichtigt verschiedene LN-Kriterien wie Größe, Lateralität, Anzahl der positiven LN und extranodale Ausdehnung (ENE), nicht aber die Gesamtzahl der entfernten Lymphknoten.

Methoden: Es wurden 410 Patienten berücksichtigt, die eine OP plus Neck Dissection erhielten. Die oben genannten Parameter für das nodale Staging wurden retrospektiv erfasst und zusätzlich die Lymphknotenratio (LNR: Anzahl der positiven LN / Gesamtzahl der entfernten LN) und die gewichtete LNR (WLNR: (LN ohne ENE * 1,051) + (LN mit ENE * 5,165) +0,5) / (LNY + 0,5)) berechnet. Optimale Cutoff-Gruppen wurden durch rekursive Partitionierung festgelegt. Das Gesamtüberleben wurde anhand der Kaplan-Meyer-Methode und des Log-Rank-Tests mit multivariater Analyse untersucht.

Ergebnisse: Patienten mit einer höheren Gesamtanzahl entfernter Lymphknoten hatten ein signifikant höheres 5JÜ (63% versus 54%). Betrachtet man die LNR, hatten Patienten mit Werten ≤ 0,048 ein signifikant höheres 5JÜ als Patienten mit Werten > 0,048 (65% versus 46%). Auch bei der WLNR wurden anhand der Cutoffs ≤ 0,065 und > 0,065 signifikante Unterschiede im 5JÜ (68% versus 45%) gezeigt.

Diskussion: Das derzeitige TNM-System berücksichtigt nicht die Gesamtzahl der entfernten Lymphknoten und spiegelt somit nicht das Ausmaß der Neck Dissection wider. Die Hinzunahme der oben untersuchten quantitativen Lymphknotenparameter könnte eine präzisere Prognose von HNSCC-Patienten ermöglichen

Die Autoren geben an, dass kein Interessenkonflikt besteht.